七 老对头 新挑战 (1/2)
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福尔摩斯和华生分别坐在大壁炉的左右两侧，华生定睛瞅着福尔摩斯，福尔摩斯缄默不语。
华生沮丧地站起来，走向窗前。
阴郁凄凉的街道夹在两旁门面灰暗的楼房中向前延伸，黑沉沉的天幕降下了瓢泼大雨，一辆双轮马车驶过，又一辆也驶过去了。华生把车况详尽记在备忘录里。
“瞧！”华生喊了起来，“邮差来了。”
邮差送来了两封挂号信。其中一封信内容是：
先生：
我求救于您丰富的经验。我遭受到一次重大的失窃。至到目前为止，所进行的一切搜寻似乎均尚无结果。
通过这次邮班，我还寄给您一些有关报导的报纸，这将有助于您了解此事。倘若您同意继续搜寻，您可以使用我的宅邸，并请您在随信附上的有我签名的支票上填写您旅途所需的款目。
劳驾用电报告知您的答复，先生，请相信我对您的崇高敬意。
维克多-德-安布勒瓦勒男爵
于莫里诺街十八号
“自从那次同亚瑟-罗平决斗后，我就没机会再去巴黎。有幸目睹一下这座世界名都在比较清静的时候是个什么样子，我不会感到不高兴的。”
手臂受伤尚未复原的华生却怨言连连，反对巴黎之行。福尔摩斯这时拆开了另一封信。
顷刻间，他怒形于色，把信纸揉成一团，狠狠地摔在地板上。
“怎么啦？发生什么事啦？”华生惊惶失措地问道。
华生捡起地上的纸团，把它铺展开来，读道：
我亲爱的大师：
您知道我对您赞赏备至，并十分关注您的名望。因此，相信我，别管那件别人求助于您的事。您的干预将带来麻烦，您的一切努力只能导致可悲的后果，而您将不得不当众承认失败。
我深切希望能使您免于如此有碍名声的侮辱。凭我们之间的交情，我恳求您安静地呆在家里。
请向华生先生致意，并请您，亲爱的大师，接受我诚挚的敬意。
您忠诚的
亚瑟-罗平
“亚瑟-罗平。”华生神情狼狈地又念了一遍签名。
福尔摩斯用拳头捶着桌子。
“啊！好哇，他居然把我当作孩子来嘲弄！当众承认失败！我不是曾经强迫他归还了蓝宝石吗？”
“他害怕了。”华生暗示道。
“您在说傻话！亚瑟-罗平可从来不害怕，他在向我挑衅。”
“可是，他怎么了解到德-安布勒瓦勒男爵给我们寄的信呢？”毕生大惑不解。
然而，福尔摩斯已按铃唤来仆人，命他准备行装，他是要出门旅行了。华生也请求同行。
下午，两位朋友便在多佛下了船。在加莱至巴黎的快车上，福尔摩斯利用这三小时的时间，美美地睡一觉，福尔摩斯醒来后精神饱满，心情愉快。与亚瑟-罗平的又一次较量的前景使他欣喜不已，下了车，他们俩步履轻捷地走出车站。
“是福尔摩斯先生吗？”
福尔摩斯略显窘困，一个女子正站在他身旁，这是一位年轻姑娘，俏丽的脸庞透出一丝痛苦不安的神色。
她又问了一遍：“您就是福尔摩斯先生吗？”
“您要我做什么？”他粗暴的问道。
“请听我说，先生，这件事太严重了，我知道您要去莫里诺街十八号，您不该去……，您会为此后悔的。”
福尔摩斯想闪开身去，但姑娘紧跟不舍，一再强调自己的诚实。
她想去拖福尔摩斯到开往加莱的班车，但福尔摩斯置若罔闻，自顾自迅速地走远了。
歇洛克-福尔摩斯对亚瑟-罗平
他们刚走几步便瞧见了这几个清晰可见的黑体大字。他们走向前去，一长串身体前后挂广告牌的人正三三两两在街上闲逛，他们手持包了铁头的手杖，有节奏地敲打人行道。人行道的地面上赫然贴着大张大张的布告。人们可以看到布告上写有如下一段文字：
歇洛克-福尔摩斯对亚瑟-罗平的比赛。英国冠军已抵本市。大侦探旨在澄清莫里诺街之神秘事件。详情请看《法兰西回声报》。
福尔摩斯向其中一个走去，强忍着心中升腾而起的怒火，对那个人说：“什么时候雇你们干这种事的？”
“今天早晨。”
“那些广告牌都是事先准备好的吗？”
“啊！当然罗！……今天早晨，我们到广告社时，这些木牌都已经准备好了。”
这么说，亚瑟-罗平已预料到他——福尔摩斯会接受挑战，而且已经把同对手的再一次较量列入计划。是什么动机促使他重新开始交战呢？
莫里诺街两旁立着一幢幢豪华的私人宅邸，这些公馆的后门朝向蒙梭公园，其中一幢漂亮的住宅正是十八号，德-安布勒瓦勒男爵和妻子、儿女住在里面，他以百万富翁和艺术家的口味，把府邸摆设得富丽堂皇。一进前门，先是一个庭院，院子左右两侧均是附属建筑。后门有个小花园，树木成荫，树枝与蒙梭公园里的树枝交错相抱。
按铃后，一名跟班把两个英国人带到侧翼的小客厅里。
他们俩就座后迅速地打量了一下小客厅时四处摆设的贵重物品。
华生推想，有闲情逸致收集这些东西的人一定上了年纪……也许有五十岁了……这时，德-安布勒瓦勒先生走进来，他夫人跟随在后。
与华生的推理恰恰相反，他们俩都很年轻，气宇不凡，举止、谈吐十分活跃，他们俩连声向福尔摩斯道谢。简单寒喧后，话题转到那桩盗窃案上。
“事情发生在上星期六至星期日的夜间，将近十一点时，我熄了灯，我和妻子一起回到我们的卧室。第二天，也就是星期天，我起床很早，发现这扇落地窗敞开着。我非常惊讶，因为前一天晚上，我们明明关上了这扇窗。窗是从外面打开的，窗子右边第二块玻璃，已被人割下。”
“那么，这扇落地窗又是怎么回事呢？”
“正如您所看到的，这扇窗朝向一个周围砌有石栏杆的大阳台。我们这儿是二层楼，可以看到房子后面有个小花园，一道栅栏将花园同蒙梭公园隔开。完全可以相信，那个盗贼是从蒙梭公园那儿过来的。他借助一把梯子，越过栅栏门，然后爬上阳台。”
歇洛克-福尔摩斯沉思片刻，重又问道：
“现在来谈谈失窃吧。是在我们现在坐着的房间里发生的吗？”
“是的，在这幅十二世纪圣母像和这个嵌银的圣体神龛之间，本来有一盏小小的犹太灯。现在它不见了。”
“那么说，这是个不值钱的东西。”
“的确是没什么价值。但是，这盏灯有一个暗处可以藏物，我们总习惯于把一件非常名贵的珍奇古玩，一件古代首饰放在里面，这件金制的首饰上镶嵌着红宝石和翡翠，那可真是无价之宝。”
“任何人也不知底细吗？”
“没人知道。”
“显然，除了这个小偷以外，”福尔摩斯又提出异议、“否则，他也不会费神去偷这盏犹太灯。”
“但是，他又怎么知道这个秘密呢？我们也是出于偶然才得知这盏灯的秘密机关。”
“也许同样的偶然使某人得知了这秘密……”
福尔摩斯站起身来，走到落地窗前，细细打量窗格子、阳台和栏杆，并借助放大镜研究石头栏杆上那两条磨损的痕迹。然后，请求德-安布勒瓦勒先生带他去花园。
到了室外，福尔摩斯坐在一把柳条椅上，眼神迷惘地瞅着屋顶。然后，他突然走到两只木箱子前，这两只木箱是警方为保护现场，以使遗留在阳台下的梯脚窟窿不致被踩掉。他掀掉木箱，跪在地上，躬着背，鼻子离地只有二十厘米远，细细察看地面，并测量了一下。接着，他沿着栅栏门前进行同样的观察。
这之后福尔摩斯和男爵回到小客厅，福尔摩斯沉默了片刻，才说道：
“男爵先生，从您叙述的事情经过，我对这次轻而易举的盗窃行为感到十分惊奇。用一把梯子，卸下一块玻璃，选择一样东西，拿走了之，不，事情并不那么简单。”
“然而，怎么解释那些已经发现的线索呢？”
“那是演戏！一切都是为了转移目标，消除怀疑！”
“可是，栏杆上有擦损痕迹，那又怎么讲？”
“骗局！那是用玻璃砂纸磨出来的。瞧，这就是我搜集到的一点砂纸碎屑。”
“梯脚留下的记号呢？”
“开玩笑！仔细看看阳台下面那两个直角的窟窿和栅栏门附近的两个窟窿，不难看出它们大小是相同的，但是，在这儿的两个窟窿是平行的，在那儿则不然。再量一下它们之间的距离：地点不同，相隔距离也不同。在阳台下，它们之间距离是二十三厘米，而在栅栏门那儿，却是二十八厘米。”
“那么，您的结论是什么？”
“我从中得出的结论：既然这几个窟窿大小相同，那说明这四个窟窿是用一根切削适度的木棍戳成的。”
“最好的论据是这根木棍本身。”
“就是这根。”福尔摩斯说道，“我刚才在花园里一棵桂树旁的箱子下找到的。”
男爵信服了。当前英国人跨进这扇门，人们一直相信的那些明显的现象构成的证据都站不住脚了。根据一些更为确凿的事实，歇洛克-福尔摩斯的推理得到了另一种真实情况。
“先生，您对我手下人的指控事关重大。”... -->>
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