王莲舫 (2/2)

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乘驴，逡巡却立。荷娇乃命易以骡车。迤逦数里许，始至。门第高闳，宛如世族。荷娇导女自偏堂入内室，凡历门闼数重，锦幔绣帘，异常华丽。处女于西楼，以二婢供服役，一曰露香，一曰雨香。屋后有一园，回廊小榭，曲折通幽，雾阁云窗，缥缈入画，其中颇擅花木泉石之胜。荷娇偕女日涉游览，题诗觅句，斗酒藏，藉以消遣，此乐真无以复加也。女居数月，探闻黎家自娶后，伉俪甚相得，初不知其为赝鼎也。女因益知荷娇为非常人，求传长生久视之诀。荷娇曰：“此非可以妄授也。姊犹富贵中人，当享尘世之福。妹欲传姊以相人法，以便他日觅快婿。”爰于箧内出柳庄相经数十叶赠女，昕夕亲为指授，凡浃五旬，学始就。女欲辞归省亲，且曰：“自违高堂色笑，已三阅寒暑矣。中心思慕，急于言旋。惟是事似涉怪异，故里恐不可居，妹将何以教我？”荷娇曰：“以妹卜之，姊姻事当在北方，盍往山东暂借一廛何如？”探怀出一镜畀女，晶莹透澈，光鉴毫发，面纹历历可数。曰：“以此相天下士，当无遁形矣。姊其宝之。”女归，为父母备述颠末，深为叹诧。    先是，女舅书来，里中戚串知女已有所归，群至贺喜。至此女回，乃以归宁掩其迹焉。女之姨母嫁于济南士人，亦阀阅世家，因往依之。居无何，忽传有会匪之警，势其猖獗，连陷数邑，逼近城垣，城中为之戒严，募勇团丁，力筹守御，居民迁徙一空。女与姨氏亦仓皇出走，中途忽相失。于时援兵骤至，误以为贼也，群窜山谷间。女弱足伶仃，艰于登涉，攀藤附葛，气力殆尽，忽一失手，坠于崖下，自分必死，幸葛藤纠缠，由渐而堕及地，落叶厚藉尺许，得以无伤。女骇极而悲，失声痛哭。忽闻背后有人云：“抑何啼声之惨也？”其音甚稔。回顾视之，则莲舫也。彼此执手慰藉，喜极涕零。女诘其何以在此，“岂梦中相逢耶？”莲舫曰：“早知姊有是难，故来相救。贼乱不久即平，不足虑也。顾此间非驻足地，盍往妹别墅暂憩？”因携女手同行，峰回路转，即睹茅屋四五家，曲涧小桥，泉声聒耳。西偏有门，榜曰“绮园”，莲舫指谓女曰：“此即妹所居也。”入门，细石如砥，幽花夹道，翠柏苍松，景颇萧寂。园中祗室五椽，竹屋纸窗，芦帘木榻，殊有山居风致。女曰：“至此胸鬲顿爽，令人几忘尘世。但愿常住，不复思归矣。”莲舫笑曰：“恐姊尘心一动，浩乎其不可终留耳。”    是夕，女与莲舫絮谈别况，彻夜不眠。将近五更，朦胧睡去，耳畔骤闻人声喧杂。启眸四顾，则身在旷野，房舍全无，逃难者襁负相属，扶老挈幼，络绎不绝。距数十武有一亭，中多石磴，女往择一少坐，而不知已先有人在，固翩翩一弱质书生也，虽布衣冠而丰神秀澈，顾盼不凡。女骤睹之余，窃惊其为非常人，出镜遥审之，益信。生见女，似讶其艳丽，然容益庄，视益正。女见生于造次颠沛之间，犹能以礼自持，益为心许。俄闻众声又沸，哄传贼至，亭内外之人皆奔。女独泣不起，曰：“宁死于是，不能行矣。”生前揖女曰：“卿家中人何在，岂已散失乎？”女哭应曰：“然。”生曰：“贼锋已逼，不可不避。余适乘骡来，系于亭下，请以代步，可乎？”女曰：“妾乘君行，断乎不可；妾则免矣，君将奈何？”生曰：“骡殊壮健，本可迭乘。况卿细骨轻躯，何嫌累赘。惟是男女授受不亲，虽周旋于患难之间，不敢不谨。”女两颊微酡，诘生姓名。    生自陈为济南士族，姓卢，字雨人，因明经也。女忸怩言曰：“君曾娶否？”生曰：“未也。”女曰：“妾亦未字。如能援锤建负季芈故事，妾可从行；否则宁绝命于此亭。”生曰：“敢不如命？”遂与女互拜于亭中，解双鸳玉佩以贻女，曰：“即此以定百年姻好。”扶女登骡，己则一跃而上，振策疾驰，竟得出险。旋闻贼已溃围走，城防解严，生偕女归，暂止于戚串家，探知女家俱无恙，使人往告，立迎女返。于是两家互遣媒妁，择吉成礼。是年生捷秋闱，明岁登进士第，遂入词林，不十载，官至方面。其为黎氏子者，自父没后，即以博倾其家，至无立锥地；而以婢学夫人者，亦早殒。惟莲舫则不知为何人，是怪是仙，竟莫能测。或曰，即居署楼之狐也。