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本篇导读
全书终于来到最后一章，但当读者预期刘劭会为全书的体系重新勾勒轮廓时，他忽地转了话题，由观人之道谈处世之理，仿佛本章可以独立成篇，成为上、中、下三卷后的压卷之作，几乎可作单行本付印。其原因何在？论者少有提及。愚见以为，此中大有道理，可堪细味。
西方世界每论选拔用人的原理，焦点多落在心理分析、情绪管理、智商高下、办事效率、行事效果、学历高低，甚至外表仪容等，这些诚然亦为《人物志》所关注，但西方论著往往仅此而已。此中玄机，在于西方人所重视的，为任务之达成，其潜台词是一个组织，不管大至国家，中至跨国机构，小至一所中学的学生会，只要相人准确，量才授用，然后各司其职，则一切必上轨道。若生问题，则开会讨论，或对组织中的制度、或对组织中的人事，作适度的微调。我这番话当然是一种高度概括，或遭简化之讥，不过，西方的人才学模型， 其底子与我所描述不会相差太远。
但人才学始终是关于“人”的学问，有人就会有争端，就会有冲突。西方的论著当然亦有讨论，所以坊间有不少如《如何与苛刻的上司相处》、《办公室求生术》、《如何不知不觉地左右客人的思维》等等的书籍。当中所缺少而恰为《人物志》所深切关注的，就是人才的道德维度。本章题目“释争”之“争”，固然是争端之意，但刘劭的目的，不是在如何避免冲突那么简单，其背后有一人生哲学在支撑，古人所谓有所寄托是也。
这套人生哲学，主要本于老子，老子说：“夫惟不争，故天下莫能与之争”。能不争者，君子也；孜孜于争者，小人也。为什么君子可以不争？难道他不需要物质性的荣华富贵？难道他没有是非道德观，以致明明自己对而别人错时，仍委曲求全？
小人之所以争，归根到底，在于小人心中只有“自我”。与人相交，考虑的是对自己有利抑或有害，有利的话，又是大利还是小利。大利者，与之相好；小利者，可有可无；有害者，避之则吉，不能避之，伐之可也。所以小人的计算心特别重，计算的目的，就是“排序”，即把世上自己以外的所有人，依其有利程度，排其高下。其心思意念，一行一止，一举一动，莫不以“我”为先，其他人为工具而已。把其他人工具化，就是剥夺其内在价值，否定其人性尊严，层层剥落，终至只剩下可被利用的瞬间价值，瞬间过后急急弃之而不足惜。职场上、人生路上，类似小人，多如恒河沙数。
由于众人的利益，往往有一我权称为“重叠现象”的情况，亦即某甲与某乙对同一样事物发生兴趣，争夺遂生。所谓“初则口角，继而动武”，生动地表达了争夺升级的必然规律。刘劭在本章中段所说：“怒而害人，亦必矣”，讲的就是这个意思。
正是在这种举世纷争的情况下，君子才显得特别可贵。他委曲己身，目的就是要成“全”对方，成就别人；他谦让恭和，就是要化敌为友。在他心中，不论自我，还是他者，均拥有无可替代的终极价值。犹有甚者，没有“自我”，只有“他者”，他以“他者”为“自我”，“他者”就是“自我”，“自我”就是“他者”，他者之祸福荣辱，就是自我的祸福荣辱，同理心由是而生，于是我你樊篱被破，“人我合一”。
以晚近新兴学科“演化心理学”来分析，小人是演化迟缓的人种，他们直接继承了上古世代祖先们的基因。前文化世界，古人生活在一充满敌意的蛮荒环境，资源匮乏，生死旦夕之间。在此情况下，偶然一次成功的狩猎得来的食物，在族群中分享时，你分多一点，就意味我分少一点，相反亦然。久而久之，大家就养成一种“零和心态”，亦即要自己得以果腹，条件就是其他人要饥饿，犹有甚者，即使自己不饿，也要你不饱。小人正是如此，在功利计算的过程中，我们每每发现，即使他们没有得益，但始终都要别人损失，亦即由损人利己“升格”为损人而不利己，这是常见但甚难明白的现象，但经过“演化心理学”的努力后，此现象才得以破解。那么，君子者何？在“演化心理学”的框架下，君子其实就是经过累世人类文明的洗礼后，那些已突破“零和心态基因”限制的人，他们不以损人利己作为行事原则，因为他们心中根本无零和心态，他们相信每一场博弈，都可以达到双赢局面，所以何必去“争”？
回到本章，文中把人分成三等，此三等人，其性格泾渭分明：
世上以第一等人居多，第二等次之，第三等则仅如凤毛麟角，亦因此，纷争冲突，无日无之，同时亦突显出君子美善之德。君子的谦让，原本是儒家所提倡的美德，刘劭从老子的“不争”切入，将道家智慧融汇进儒家理论中，其功在下开魏晋玄学以至宋明理学有关课题，而其标举德性在人生名利场的首要性，使其论述与西方大异其趣，开辟了人才学崭新的一页。
盖善以不伐为大，贤以自矜为损。是故舜让于德[1]，而显义登闻[2]。汤降不迟[3]，而圣敬日跻[4]。郄至上人[5]，而抑下滋甚。王叔好争[6]，而终于出奔。然则卑让降下者，茂进之遂路也。矜奋侵陵者，毁塞之险途也。是以君子举不敢越仪准[7]，志不敢凌轨等，内勤己以自济[8]，外谦让以敬惧[9]。是以怨难不在于身，而荣福通于长久也。彼小人则不然。矜功伐能，好以陵人，是以在前者人害之，有功者人毁之，毁败者人幸之[10]。是故并辔争先[11]，而不能相夺[12]。两顿俱折[13]，而为后者所趋。由是论之，争让之途，其别明矣。
[1] 舜：传说中的上古帝王，姚姓，名重华，号有虞氏，又称虞舜。因品德高尚，被推为尧帝的继承人。但舜自认为德才不够，让位于尧的儿子丹朱。然而诸侯朝觐者不到丹朱而到舜处，狱讼者不往丹朱而往舜处，讴歌者不歌颂丹朱而歌颂舜。舜认为这是天意，才继尧位为帝。
[2] 显义登闻：所发扬的正义上达于天。
[3] 汤降不迟：商汤王受天命应期而降。
[4] 圣敬日跻：他的圣明使他得到的尊敬与日俱增。
[5] 郄（xì）至：也做郤至，春秋时晋国大夫。在晋楚鄢陵之战中有功。后居功自傲，生活奢侈，招致怨恨，最后被杀。事见《史记·晋世家》。
[6] 王叔：春秋时周王室卿士王叔陈生。因自己的地位在伯舆之下，非常气愤，弃官出走，最后到了晋国。事见《春秋左传》。
[7] 仪准：礼法规矩。
[8] 内勤己以自济：独处时自我修养自我完善。内，指独处时。刘昺在解释这句话时说：“独处不敢为非。”
[9] 外谦让以敬惧：在外用敬惧的态度谦让别人。刘昺在解释这句话时说：“出门如见大宾。”
[10] 幸：幸灾乐祸。
[11] 并辔：并驾齐驱。
[12] 相夺：压倒胜过对方。夺，压倒，胜过。汉班婕妤《怨歌行》：“常恐秋节至，凉风夺炎热。”
[13] 两顿俱折：双方都受到了困顿挫败。刘昺在解释这句话时说：“中道而毙，后者乘之，譬兔殛犬疲，而田父收其功。”
译文
具有美好善良品性的人以不自我夸耀为最崇高，怀有贤良美德的人认为骄傲自满招致损害。所以虞舜谦让于有德才的人，他所发扬的正义闻达于上天。商汤受天命应期而降，他的圣明使他得到的尊敬与日俱增。郄至地位高高在上，而他对下边人的压抑却更加厉害。王叔喜欢竞争，而终于出奔他国。这说明降低自己谦让别人，是事业昌盛不断进取的成功道路。骄傲矜夸恃强凌物，是毁坏声誉堵塞前途的危险之路。所以君子的行为不敢超越礼法规矩，立志不敢超越正常的轨道，独处时追求自我修养自我完善，在外时用敬惧的态度谦让别人。因此怨恨责难就不会招惹到身上，荣耀和幸福就会长久存在。那些小人则不是这样。他们因功而骄傲以能而自夸，喜欢以此凌驾别人之上，所以当处在前面的时候就有人陷害他，立功的时候就有人诋毁他，遭到毁败时就有人幸灾乐祸。所以当小人们并驾齐驱争先恐后时，彼此都不能压倒或战胜对方。当双方都受到了挫败时，后面的人就会乘虚赶上来。由此论之，争夺和谦让这两条道路，差别是很明显的。
赏析与点评
本节论君子小人在是否争胜一点上的分别，亦即是在刘劭看来，君子小人纵然有很多相异，但归根到底，君子以谦让为其最高德性，而小人则处处争先，锱铢必较。刘劭以历史上一正一负的著名人物对举，说明君子与小人行事作风与人生结局的分别：
然好胜之人，犹谓不然。以在前为速锐，以处后为留滞，以下众为卑屈[1]，以蹑等为异杰[2]，以让敌为回辱[3]，以陵上为高厉[4]。是故抗奋遂往[5]，不能自反也[6]。夫以抗遇贤，必见逊下[7]。以抗遇暴，必构敌难[8]。敌难既构，则是非之理必溷而难明。溷而难明，则其与自毁何以异哉！且人之毁己，皆发怨憾而变生亹也[9]。必依托于事，饰成端末[10]。其余听者虽不尽信，犹半以为然也。己之校报[11]，亦又如之。终其所归，亦各有半，信著于远近也。然则交气疾争者，为易口而自毁也[12]。并辞竞说者[13]，为贷手以自殴[14]。为惑缪岂不甚哉！然原其所由，岂有躬自厚责，以致变讼者乎？皆由内恕不足，外望不已[15]。或怨彼轻我，或疾彼胜己。夫我薄而彼轻之，则由我曲而彼直也[16]。我贤而彼不知，则见轻非我咎也。若彼贤而处我前，则我德之未至也。若德钧而彼先我，则我德之近次也[17]。夫何怨哉！且两贤未别，则能让者为隽矣。争隽未别[18]，则用力者为惫矣[19]。是故蔺相如以回车决胜于廉颇[20]，寇恂以不斗取贤于贾复[21]。物势之反[22]，乃君子所谓道也。是故君子知屈之可以为伸，故含辱而不辞。知卑让之可以胜敌，故下之而不疑[23]。及其终极，乃转祸而为福，屈雠而为友[24]。使怨雠不延于后嗣，而美名宣于无穷。君子之道，岂不裕乎[25]！且君子能受纤微之小嫌，故无变斗之大讼。小人不能忍小忿之故，终有赫赫之败辱[26]。怨在微而下之，犹可以为谦德也。变在萌而争之[27]，则祸成而不救矣。是故陈余以张耳之变[28]，卒受离身之害[29]；彭宠以朱浮之郄[30]，终有覆亡之祸。祸福之机，可不慎哉！
[1] 下众：处在众人之下。
[2] 蹑等：胜过同等人。蹑，超越，胜过。《晋书·陆机陆云传论》：“其词深而雅，其义博而显，故足远超枚马，高蹑王刘，百代文宗，一人而已。”
[3] 回辱：避让屈辱。
[4] 高厉：崇高，高超。
[5] 抗奋遂往：不顾一切地重复以往的错误。抗奋，即亢奋，极度兴奋不顾一切。遂往，谓以往的错误。晋葛洪《抱朴子·交际》：“风成俗习，莫不逐末流，遁遂往，可慨者也。”
[6] 自反：自觉返回。
[7] 必见逊下：必然得到谦让。
[8] 必构敌难：必然造成敌对非难。
[9] 变生亹（wěi）：变故的征兆发生出现。
[10] 必依托于事，饰成端末：必然会用一件事作为借口，把毁谤的实质掩饰起来。刘昺在解释这句话时说：“凡相毁谤，比因事类而饰成之。”
[11] 校报：回报，报复。
[12] 易口而自毁：改换用对方的嘴来自我毁谤。刘昺在解释这句话时说：“己说人之瑕，人亦说己之秽，虽詈人，自取其詈也。”
[13] 并辞竞说：同时用语言互相争竞。
[14] 贷手以自殴：借别人的手来打自己。刘昺在解释这句话时说：“词忿则力争，己既殴人，人亦殴己，此其为藉手以自殴。”
[15] 外望不已：对外埋怨他人不停。
[16] 我曲而彼直：这里的意思是我理亏而对方理直，应当受到对方的轻视。刘昺在解释这句话时说：“曲而见轻，固其宜也。”
[17] 近次：接近略低。
[18] 别：差别。
[19] 惫：劣，坏。
[20] 蔺相如：战国时赵国人，初为赵国宦者令缪贤舍人，后由缪贤推荐给赵惠文王。秦王得知赵国有和氏璧，假称愿以十五城换之。蔺相如奉命带着玉璧入秦，与秦王斗智斗勇，戳穿秦国阴谋，乃完璧归赵，因功被拜为上大夫。惠文王二十年，秦王、赵王渑池相会，秦王让赵惠文王为之鼓瑟，以侮辱之。蔺相如强令秦王为赵王击缶，对秦王进行回击，维护了赵国的尊严。因功高被拜为上卿，位在廉颇之上。廉颇不服，欲侮辱蔺相如，但蔺相如以国家利益为重，多次退让，终于感动了廉颇，乃亲自到蔺相如处负荆请罪。廉颇：战国时赵将，以勇猛善战闻名。赵惠文王十六年，率军伐齐，大破齐军，因功被拜位上将。赵孝成王十五年，与乐乘率军大破燕军，迫使燕割五城请和。以功封信平君，为假相国。后因与乐乘不和，奔魏居于大梁。赵国因屡遭秦国逼迫，欲任用廉颇，但因仇者郭开的诋毁，赵王相信廉颇老矣，不再任用。后廉颇入楚，卒于寿春。
[21] 寇恂：东汉初上谷昌平（今北京昌平东南）人，字子翼。初任郡功曹，新莽败亡后，劝太守耿况归顺刘秀，被拜为偏将军。后任河内太守，行大将军事，保障后勤甚是得力，击破更始军立有战功，后转任颍川太守，封雍奴侯。历任汝南太守、执金吾。为东汉初二十八功臣之一。贾复：东汉初南阳冠军（今河南邓州西北）人，字君文。新莽末聚众起兵，自号将军，后归附更始政权，又随从刘秀，战功卓著。刘秀称帝后，拜执金吾，封冠军侯。后迁左将军，定封胶东侯。知光武帝不欲功臣拥众于京师，便削除甲兵，敦崇儒学，以此深受赏识。为东汉初二十八功臣之一。当初贾复在汝南的时候，他的部将杀人，被汝南太守... -->>
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