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话说洪鹏程将李春喊了下去，叫他用金钩脸子将汤德元治死，允他一千银子，买嘱他不要声张。李春当时答应下去，心内想道：他是我恩人华大相公的岳丈，何能下此毒手。所以此刻见陶发苦苦哀求，乃说道：“你且起来，我代你想法。我们虽在公门中吃饭，也知将恩报恩。从前受了华府恩德，救我一家性命，如今焉能见死不救。但是上命差遣，概不由已。惟有做个瞒上不瞒下的事，我们老爷不过是要送汤先生的命，只要将一时混过，就不妨事。这个金钩脸子乃是官府的私刑，遇到难办的事，详不出去，又不能不办，谕我们下这毒手。说出来也是可伯，我但告诉你，绝不这样做。每到临用的时候，先将犯人绑老虎凳上，脸朝上，背脊朝下，叫他手脚不得活动，然后用草纸一百张，一大碗高梁酒，先把草纸在他脸上蒙好，一口酒一喷，将他七孔盖紧，不许伸气，随后盖一起，喷一起，只要一个更头，喷上七次，蒙上七次，这一个人就活活的闷死，然后将纸揭下，用水代他洗去酒味，那个脸上就同病死的一般。即是好忤作子也想不出来这个法则，最为利害。汤先生要弄就在晚上动手。”
陶发听说要晚上动手，连忙跪下哭道：“头翁真真不能，他已经是冤枉，不能再送了他性命。”说着磕头不已，李春赶忙将他扶起，道：“你叫我说，底下还有话呢。”陶发仍是不肯起来，苦苦哀求，请他不要动手。李春道：“本来是要这样办法，只因看华太太面上不能如此，只好此时你赶回去买口棺木，预备在此等到明日应用。”陶发听见，又连声大哭起来，说：“你倒叫我去买棺木，还说是不动手，这不是哄我，去要送他性命。”李春急道：“你不听我说了，就这样乱哭。我叫你买棺木，是遮人耳目。我这里有粒丸药，叫做闭气丹，眼下去，一昼夜不省人事，如同酒醉一般，呼吸气一点没有。今夜四更天，我进监叫汤先生吃下。次日早上去报老爷，请他前来相验。他看见人已没气，自然说是死了，就将棺木盛殓起来，抬出城去，等至晚间人静时候，再将他救了出来，逃往他方躲避，俟这里想出别的法则，再行翻案。你此刻赶速回去罢。”
陶发听了这话，方才放心，又是干托万嘱，爬了起来，回去预备。
这里李春来到县内，洪鹏程说道：“昨晚同你说的话，务必要做到了，不但本县重赏与你，叶少爷那里也有赏的。”说着到了里面，取出一张银票，递与李春道：“这是一千两银子，你先拿去，待事成后，叶少爷那里也是这样。”李春接在手内，请了一个安，说道：“老爷的恩典，叫小人办事，怎敢办得不到。但是府里要有人去料理方好，免得过堂翻供。”洪鹏程道：“这事已经说好，你但放心做去是了。”李春答应出来，自己想道：这样的贪官，做了这样的坏事，不弄他些银子弄谁的去？我先拿了他再说。走出衙门，来到钱店，将银子兑了，将来预备破案时，拿这银子到别处安身。又上街买了些酒菜，到了上灯时候，来至监内，将兆璧弟兄与汤德元大家吃了。
兆璧道：“恩公如此徇情，设若有人来查。岂不是恩公的干系？”李春道：“相公也不是江洋大盗，遭了这冤枉，谁人不知道？“说着，又叫小夥烧两盆水来，代他二人将腿上伤痕蒸洗、敷上了好药，然后扶他二人坐下。摆了酒肴，说道：“相公同先生吃一杯，连日苦楚受足了，现在既到此间，愁也无益。”
可怜他三人如坐针尖一般，那里吃得下去？怎禁得李春苦劝，只得稍饮几杯。兆璧道：“恩公昨日说... -->>
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