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兆璧事情，他所以方大喊骂着夏均祥。此刻在堂上又说了这许多话，洪鹏程怒道：“本县不用大刑，你抉不肯招。左右，代我将大刑来伺候。”众差人一声吆堂，将夹棍摔下，兆琨看见喊道：“我系在庠生员，既未犯法，且未革去功名，何得轻自用刑？难道不知定律么？这样无辜诬良为盗，我怕你这狗官也做不长久。”洪鹏程被他骂得实在难过，不问清红皂白，就叫人用刑。左右也就与兆璧一样的办法，把长衣脱去，露出左腿，套在夹棍小圆洞内，两旁又威武一声，一起收绳子。但见兆琨哎呀两字未喊出口，把脸一变，眼睛一闭，昏了过去。
差人依旧取水喷醒，兆琨慢慢醒来。洪鹏程又叫他认供，他只是大骂不止。说“你受了人家多少贿银，就忍心害理诬良为盗，现在一件实据没有，叫我从何招来？”
洪鹏程听了冷笑道：“你们真不愧是个弟兄，先前他在此也是如此说法，你既然要真凭实证，本县就把你们对证。”
随即又叫人将老蛮子提了出来，方至堂上，望着兆琨喊道：“二相公，你怎么也犯了案？那事是过重了，不能逃脱。也不能怪这老爷追得紧，只因施园长那里追得太凶，我看你从实说罢。大相公已经认了供了。”兆琨听了这话，恨不上前将他打死。骂道：“你这些囚犯受了谁人的买嘱，扳我弟兄？终久总有个皂白，我华兆琨宁死是不能认供。
这事头上有天，你们这狗官如此害民，随后也要象我华家遭这横事，子孙亦要为盗被杀的。”说罢骂不绝口。洪鹏程在堂上被他这一顿，怎能忍得下去，把惊堂拍翻，只叫“拿大夹棍来，将你夹死，看你还会狡赖。”说着又夹起来。兆琨仍然痛骂，直骂到昏晕过去方才住口，差人见了这样，又用水喷烟，才醒转过来，仍然无供。洪鹏程还要用刑，忽然背后来了一人，说了两句话，随即标了监牌，将他送监内，退堂而去。
你道是为何事？只因他审这华家弟兄，王活嘴却在里面。先前见兆璧拷出供来，他就喜之不尽。说道：“只要有一人肯认，公事上就好做了。”此时见兆琨绝口不认，反而大骂不止，他怕洪鹏程真把夹死，被亲属告了上控，反为不美。而且汤德元从前日醉倒之后，后来虽将他关锁在里面，终不是常事，故请洪鹏程退堂商议。彼此见面，活嘴道：“不料这样的小孩子，却如此挨刑。我看既有了兆璧的口供，就可以申详上宪，也不必送他性命。但将他两人监禁，待叶家事办毕，然后再想法开活便了。惟有汤德元如何设法，若是放他，则养虎成害。不放他，就要归这案讯办。怕人多口供格外难定，公祖有何主见，好从速施行。
洪鹏程道：“在小弟看来，到有一计在此。先将汤德元过一堂，无论他招与不招，即将他收禁。叫老蛮子到他家作起脏之说，晚间授意禁卒，叫他如此如此办法，岂不两全其美？”王活嘴道：“公祖办事甚为妥当，但是不过损点阴骘。然华氏弟兄真是两个好汉，用到如此严刑，满口尚是硬话，真是世间罕有之人。俗语云：心不偷，凉幽幽。所以他们如此硬法。然亦难说，若不如此办法，大事何以得成？”鹏程道：“但是上宪过堂时，还要叶公料理。”活嘴答应辞了出来，回去报信。
且说陶发在堂上听此审法，方知是夏与叶两姓共谋暗害，后见被夹棍两次，恨不能上去替他，急得满面流泪。所幸末后末认供，将他收禁，陶发也就跟了出来，只恨不能同他进监。好容易等到挨晚时候，衙门内来往的人不甚多了，遂访到李春家内，预备买嘱入监。不知陶发果得进去，且看下回分解。