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话说汤德元来至华家，说夏国华有病前来请他去，有要话面谈。你道夏国华果真有病么？皆因均祥大闹之后，赵夫人越想越代华家忧虑，说道：“外面做针线的人家，大半借此添为零用，从无有靠着针指养活一家人口的。华太太虽然有骨气，不肯把话与人说，现在因有个陶五，他卖买每月到此地来几回，瞒着他说卖了几两银子，还可以度日。现在被均祥闹坏，陶五是不便再来。华家去做针线，那里有这人家，要这许多，你终要代他家想法才好。古人说雪中送炭真君子，锦上添花是小人。莫说是女婿，就是别人见了这样孤儿寡妇、也要帮的。”夏国华听了遂说道：“你这话何尝不是，只因华亲母高介太甚，不好过为委曲。如要接济，还得瞒着这畜生方好。好在汤家与华家相近，明日我去请他。”
一夜无话。次早起来，便差了个心腹家人，托词有病，到汤家镇来请汤德元，立等会话。复叫那人在那里坐等。俟汤先生来时请至内书房会话。那人领命而去。汤德元果然信以为真，就到华家来送信。立刻随着来人进了衙门，来到书房。只见夏国华坐在一张榻上，汤德元看见。赶着问道：“父台何以欠安？此时曾否稍好？”夏国华起身笑道：“小弟何尝有病，因有一事末了。又恐耳目不便，故此托词奉请。
说着就将瑶云设计叫陶五寄银钱以及送衣服被打的话前后说了一遍，然后又道：“今日请老兄前来。非为别事，因华亲母如此立意，若再送钱去，不但他不肯收，而且反不知他的高介之意。拟想请先生回去，说我抱病在家，将兆琨带来，姑作看视我病，等他来时，多少给他点银两，以为见而之仪。在我既措词得当，在他又可以领受，故此与你先生相商，不然他一家人口如何了得？小弟并非不可责备儿子，犹恐亲戚那里格外生疏。随后求全反晦。”汤德元听说，甚是钦佩瑶云。乃道：“父台义方之训，故此令媛十分贤淑，有此好心安慰两边的父母。
但现在既不能照旧。我怕兆琨又未必肯来。”夏国华问道：“你先生何以晓得？”汤德元就将适才计信的话说了一遍，因道：“就此一端，已可概见。此时即好就近打算，仍在陶五身上着想。”夏国华听了这话。知道他的用意，随即在身边取了二千银子钞票交与汤德元，道：“请先生带了回去，平时仍着陶五买卖零用与他。等他日后起服时，再为设法罢。”汤德元也就答应，将银票收去。
告辞出来，那知恰巧遇见均祥。他两人本来认识，彼此见面，只得招呼。均祥见他进来，甚是疑惑，当时也不好动问，回转书房闷闷不乐。到了午后。夏国华有事出去，只见狗儿又来说道：“叶少爷那里王大少爷叫人来请少爷立刻过去，现有帖子在此。”说着将帖子送上来，均祥正在那里纳闷，难得有人来请，随道：“你出去回他，我就过来。”狗儿答应前去回话。这里均祥随即换了衣服，来至叶开泰府内。王活嘴上前笑道：“少爷如此公忙，许多时不来会面。莫非有了什么意见不曾？”均祥道：“老王你不要说这话，只因家父管束太严。故此不克分身。适才若非家父有事出去，此时还不能来。”王活嘴笑了一笑，彼此谈了一会闲话。开泰忽然进来，活嘴向均祥问道：“令亲近来可好？”均祥道：“你问的是谁？”活嘴道：“你那今妹婿近来向该高发了。”均祥红着脸道：“你还不知这事，我是情愿的么？由你那日去后，家父着实教训我一番。”他就把前后话告知活嘴，活嘴笑嘻嘻说道：“我这里有件东西，是这里老大人由京中带回来的，可取出与你一观，不知可否合意？”均祥也不知何物，乃道：“请教请教。”活嘴就走到书房，取出一个信封，递与均祥道：“请你先看。”
均祥抽出来一看，乃是一张部照。上写夏均祥的名字，实足的一个员外郎。因诧异道：“老王，这功名那里来的？是多少银子？为何这里老伯代我为力？”活嘴道：“少爷还不知道，皆是我们少爷出的力。前日请我与... -->>
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